Försök att fånga en trollslända. Jag vågar dig.
“De är så snabba och så smarta att det ibland tar oss timmar med fem personer att fånga en”, säger Martin Wikelski. Han är ekolog vid Princeton University i New Jersey.
En trollslända under flygning. |
| iStockphoto.com |
De blyertstunna, fyrvingade insekterna svävar och pilar och ändrar riktning på ett ögonblick.
“De är fantastiska”, säger Wikelski. “De är som små helikoptrar.”
Trots utmaningarna jagar forskare trollsländor för att bättre förstå deras beteende, deras livsmiljöer och farorna som hotar dem. Överraskningar dyker hela tiden upp och trollsländor ger forskare nya sätt att tänka på interaktioner i naturen.
Långdistansflygare
Sländor går tillbaka minst 250 miljoner år tillbaka , säger Daniel Soluk, en ekolog vid University of South Dakota i Vermillion. Tillsammans med dinosaurier flög de över det förhistoriska landskapet på 2 fot breda vingspann.
Även om trollsländor har funnits länge och lever i många delar av världen, vet forskarna fortfarande anmärkningsvärt lite om dem.
Det finns cirka 5 700 typer av trollsländor runt om i världen. |
| Foto av LaVonda Walton, US Fish and Wildlife Service |
Du' har förmodligen sett trollsländor. Insekterna är välkomna picknickgäster eftersom de äter myggor. Vad du kanske inte vet är att vissa av dessa myggjägare är långväga flygare.
Av cirka 5 700 kända arter av trollsländor flyger så många som 50 arter till varmare platser för vintern, bara som flyttfåglar gör. Till skillnad från fåglar verkar trollsländor bara vandra åt ena hållet. Mamma och pappa kanske flyttar söderut för vintern, men det är nog nästa generation som gör återresan.
Radiovarning
För att bekräfta att vissa trollsländor vandrar, använde Wikelski och hans medarbetare ögonfranslim för att fästa små radiosändare på enskilda insekter. Även om enheterna var väldigt små vägde de fortfarande ungefär en tredjedel så mycket som en vuxen trollslända.
Lyckligtvis kan trollsländor bära tunga bördor. “De verkade helt okej med det”, säger Wikelski.
Genom att fästa små radiosändare på grönt jävla trollsländor, forskare upptäckte att dessa insekter kan resa många kilometer på en dag. |
| Foto © Phil Myers, Museum of Zoology, University of Michigans webbplats för djurmångfald (animaldiversity.org). |
I sitt experiment använde Wikelski och hans team ett flygplan för att spåra 14 trollsländor som bar på sig sändare. Tolv dagars observationer bekräftade att trollsländorna vandrade.
När temperaturen sjönk två nätter i rad fann forskarna att trollsländorna lyfte söderut. På mindre än 2 veckor täckte några av insekterna cirka 60 kilometer (37 miles).
Vissa trollsländor går ännu längre, säger Soluk. De har varit kända för att dyka upp på fartyg hundratals mil ute till havs.
Mystiska flyg
Konstigt nog har ingen någonsin sett trollsländor flyga norrut på våren, även om det måste hända.
En grön trollslända hona.
| Foto av Michelle L. St. Sauveur, On Nature's Wing Wildlife and Nature Photography (www.onnatureswing.com). |
“Ibland , trollsländor dyker upp i New Jersey när dammar fortfarande är frusna, säger Wikelski. Insekterna måste ha kommit någon annanstans ifrån eftersom trollsländeägg behöver flytande vatten för att kläckas.
“Det här är den här typen av saker som barn kan observera”, konstaterar han. Genom att göra sådana observationer kan eleverna hjälpa forskare att förstå var trollsländor kommer ifrån och vart de går.
Av de många återstående frågorna om trollsländes migration är Wikelski särskilt intresserad av att ta reda på hur mycket energi deras resor kräver . Bevis tyder på att de helt enkelt rider med vinden, så migration kan vara lätt. Han hoppas en dag kunna spåra trollsländor med hjälp av satelliter i rymden.
Förbryllande mönster
På grund av försvinnande våtmarker, användning av bekämpningsmedel och förändringar i grundvattenflödet är vissa trollsländearter hotade av utrotning. Men forskare upptäcker egenheter i beteendet hos dessa insekter som kan hjälpa dem att inte dö ut.
När Soluk började studera en utrotningshotad art som kallas Hines smaragdslända, till exempel, blev han förbryllad: Ibland dessa trollsländor var lätta att hitta, men vid andra tillfällen var de omöjliga att lokalisera.
Hines smaragdslända har ljusa, smaragdgröna ögon och en metallisk kropp, med gula ränder på sidorna. Dess kropp är cirka 2,5 tum lång och dess vingspann når 3,3 tum. Det är en utrotningshotad art och finns idag endast i Illinois, Michigan, Missouri och Wisconsin.
| US Fish & Wildlife Service |
Leave a Reply