Att fånga “Dory”-fiskar kan förgifta hela korallrevets ekosystem

Animerade barnfilmers popularitet — Finding Nemo och dess nya uppföljare, Finding Dory — kan förtrolla undergång för många korallrevssamhällen, varnar en ny studie. Men även utan familjer som försöker ta hem de typer av fiskar som porträtteras i dessa filmer, är korallrevsarter i trubbel. Akvarieindustrin har skördat fisk som husdjur. Och mer än hälften av saltvattenfisken som säljs som husdjur i USA kan ha fångats med ett dödligt gift – cyanid. Det visar en ny studie.

Många barn blev förälskade i orange och vit clownfisk efter att ha sett 2003 års klassiker Finding Nemo. Dess namne var en av dessa fiskar. På grund av filmens popularitet köpte många föräldrar sina egna Nemo för barn. Människor köpte så många Nemos att vissa vilda fisksamhällen sjönk i antal.

Nu finns det oro för att en ny film som kommer ut den här veckan, Finding Dory, kan ha en liknande effekt på Dorys art, den blå tangen.

Idag går det att köpa en clownfisk som fötts upp i fångenskap. Det har tagit trycket på vilda populationer av fisken. Men ingen har kunnat göra detta framgångsrikt för blå tangar. Så varje blå tang som säljs i en butik måste komma från naturen. Ett förvånansvärt stort antal av dessa fiskar fångas med cyanid, visar ny forskning.

För dem som tillhandahåller djuraffärsfisk är cyanid ett “billigt och enkelt” sätt att fånga dem, noterar. Craig Downs. Han leder Haereticus Environmental Laboratory i Clifford, Virginia. En dykare lägger helt enkelt en cyanidpellet i en flaska och sprutar lite på en målfisk. Eller så kan någon pumpa ner större mängder från en båt. Giftet bedövar snabbt fisken, förklarar Downs. Det kan sedan fångas och senare säljas.

Men cyanid är dödligt. Koraller som utsätts för cyanid kan bleka och dö. Fiskar och andra efterlämnade organismer som inte är målinriktade kan också dö. Även fisken som fångas för försäljning i djuraffärer kan dö inom några veckor eller månader efter cyanidbehandlingen.

“Om du överlever , du är rörd för resten av ditt liv”, säger Downs. Det finns lagar som ska hindra dykare från att använda cyanidbedövningsmetoden för att fånga fisk. Och djur som fångas på det här sättet är inte tänkta att få komma in i USA för försäljning. Men “denna praxis sker genom hela Indo-Stillahavsområdet”, säger Downs. (Det är en term för vatten i Indiska och Stilla havet.) Så många som 30 miljoner fiskar kan fångas på detta sätt varje år, säger Downs. Av dessa kan cirka 27 miljoner dö. Hur de vet att cyanid hade använts

Det finns inget sätt för någon som köper en fisk i en djuraffär att säga om djuret hade exponerats för cyanid. “Du måste vara en fisk patolog” för att se tecknen, säger Downs. Men efter att ha blivit utsatt för giftet förvandlar fiskens kropp det till en annan kemikalie. Detta är tiocyanat (THY-oh-SY-uh-nayt). Fisken kommer att utsöndra den nya kemikalien i sin urin. Experter kan upptäcka rester av tiocyanatet i vattnet.

Downs samarbetar med Rene Umberger. Hon är chef för För fiskarna. Denna naturvårdsgrupp arbetar för att skydda fiskar och korallrev från akvariet handel. Nyligen ville paret få en uppfattning om hur många av de fiskar som säljs i djuraffärer som kan ha fångats med cyanid. De köpte 89 fiskar från butiker i Kalifornien, Hawaii, Maryland, North Carolina och Virginia. Sedan samlade de in prover på vattnet där varje fisk hade simmat. Detta vatten innehöll fiskens kiss.

Paret skickade sina prover till ett oberoende laboratorium. Mer än hälften av fiskarna hade exponerats för cyanid, visade laboratorietester. Dessa inkluderade många av de blå tangarna – eller Dorys. Green chromis, en annan populär (men mindre filmkänd) fisk, testade positivt för kemikalien i en ännu högre takt.

Paret fick också en del fisk från företag som föder upp fisk i fångenskap. (Med andra ord, dessa fiskar var aldrig i det vilda.) Ingen av dessa fiskar utsöndrade tiocyanat. Detta bekräftar att endast vildfångad fisk hade exponerats för cyanid.

Forskarna kommer att presentera dessa resultat senare denna månad vid International Coral Reef Symposium på Hawaii.

Bedövning med cyanid är mycket vanligt

De flesta av de 11 miljoner saltvattenfiskar som säljs i den amerikanska akvariehandeln kommer från korallrev i Indo-Stillahavsområdet. På vissa platser, som Hawaii och Australien, finns det lagar om att fånga dessa fiskar. Dessa länder kan vara ganska skyddande för miljön. Och det finns ofta en god statlig efterlevnad av deras lagar. Som ett resultat kan deras lokala fiskar samlas in utan alltför stor skada.

Men på många ställen finns få lagar. Eller så kanske det inte finns tillräckligt med tillsynsmyndigheter för att övervaka dessa lagar (eller se till att de följs). På dessa platser kan fisksamlare använda snabba, billiga – men mycket destruktiva – metoder, såsom cyanid.

En rapport från 2008 från National Oceanic and Atmospheric Administration uppskattade att 90 procent av saltvattensakvariefisken som importerades till USA hade fångats med cyanid eller andra olagliga metoder. Downs misstänker att de verkliga siffrorna för hans fisk är högre än vad han och hans kollega nu rapporterar.

Här är anledningen. Fisk utsöndrar påvisbara nivåer av tiocyanat under endast en kort tid. Så om deras kiss inte testas tillräckligt snabbt, kan alla bevis på att de blivit förgiftade försvinna.

Och det finns ytterligare ett tecken på att hans teams nya data kan underskatta cyanidexponeringar i importerad fisk. Downs team har utvecklat en ny, känsligare metod för att upptäcka cyanidexponering. De första resultaten med det, säger Downs, visar att många fler fiskar kan ha exponerats än vad den första metoden han använde visade. bra idé. Fisken kommer från det vilda. Och de kräver mycket underhåll. Men de nya bevisen visar att sättet som dessa fiskar fångas skadar inte bara dem utan också korallreven där de hade levt.

Ändå betyder det inte att människor borde sluta köpa all saltvattenfisk, säger Downs. “Om konsumenterna verkligen vill ha korallrevsfisk, då [try] gå den odlade vägen,” säger Downs. Med odlad menar han att söka upp fiskar som har fötts upp i fångenskap – inte samlade i det vilda.

Mer än 1 800 arter kommer in i den amerikanska akvariehandeln varje år. Endast ett 40-tal är uppfödda i fångenskap. Det kanske inte är många, men det är lätt att identifiera dem. Umbergers grupp släppte en gratis app för Apple-enheter som heter Tank Watch. Den här appen listar dem alla. Appen listar inte alla arter som kan finnas i en butik. Men om en art inte finns på den bra listan kan köpare anta att den kommer från naturen med hjälp av en skadlig teknik.

Ännu bättre, menar Downs, är helt enkelt att resa till var dessa fiskar lever och “besök fisken där.”