För vissa koraller kan det att bli ljust vara en del av deras kamp mot blekning.
Nyttiga alger lever normalt i cellerna hos de flesta revbyggande koraller. Dessa alger hjälper till att mata korallerna och ge dem deras färg. Men högre än normala havstemperaturer kan få vissa koraller att bleka. Detta innebär att de förlorar de hjälpsamma algerna. Drabbade koraller kan bli benvita och kan kämpa för att överleva. Men när de bleker, ändrar vissa koraller neontoner från rött till blått till lila.
Dessa flashiga färger kan hjälpa koraller att vinna tillbaka sina förlorade algpartners, visar en ny studie. Och detta kan hjälpa korallerna att återhämta sig från blekning, står det.
“Det är visuellt väldigt slående, men … det fanns förvånansvärt lite information” om hur och varför färgglad blekning sker, säger Elena Bollati. Hon är marinbiolog vid National University of Singapore. Hon var med i forskargruppen och deltog vid University of Southampton i England.
Vissa forskare misstänkte att med algerna borta lyste de naturliga färgerna på blekta koraller igenom. Det nya verket antyder något annat. Vissa våglängder av ljus verkar trigga korallerna att göra mer av vissa pigment. Dessa kan fungera som ett solskydd och skapa ett bekvämare hem för de återkommande algerna. Bollati och hennes kollegor delade med sig av sina resultat den 21 maj i Current Biology.
Forskningen “visar att några av dessa koraller försöker skydda sig själva med riktigt spektakulära biverkningar”, säger Daniel Wangpraseurt. Han var inte involverad i studien. Han är en korallrevsforskare och arbetar i England vid University of Cambridge.
Som garvning för koraller
Forskarna undersökte blekningshändelser i havskoraller mellan 2010 och 2019. De kunde koppla neonfärger till koraller som upplevde mild värmestress. Sådan stress inträffar under en lång period av alltför varmt vatten eller en kort temperaturökning. I de flesta fall dök färgerna upp två till tre veckor efter stresshändelserna, säger Bollati.
Hennes team vände sig till experiment för att visa vilka förhållanden som kan orsaka “färgstark blekning.”
I labbet exponerade forskarna koraller för en långsam temperaturökning. När laget höjde värmen dök mängden alger. Detta simulerade mild blekning.
De ser också efter ett rödfärgat ljus som algerna avger när de tänds med vissa våglängder. Några veckor efter värmestressen hoppade denna röda fluorescens. Teamet övervakade också fluorescens från själva korallen. Det ljuset orsakas av pigmentet som ger korallerna färg. Forskarna visade också att en obalans av vissa näringsämnen kan utlösa färgglad blekning.
Forskare säger: Zooxanthellae Friska, oblekta koraller förlitar sig på sina alger, kända som zooxanthellae (Zoh-zan-THELL-ay) för att absorbera lite solljus. De använder en del av detta ljus för fotosyntes för att göra mat åt korallerna. Detta hjälper också till att skärma korallerna från en del av det solljuset. Efter att ha förlorat dessa alger utsätts korallerna för mer solljus. Det ljuset – inklusive dess blå våglängder – kan komma in och studsa runt inuti korallernas skelett. Dessa reflektioner ökar korallvävnadens exponering för det blå ljuset. Och det fick de blekta korallerna att pumpa ut fler pigment, fann forskarna.
“Det är som att en person garvar,” säger Bollati. “Ju mer blått ljus de får, desto mer av dessa pigment gör de.” Liksom pigmenten som färgar huden, är korallpigment skyddande. De fungerar som en solkräm. Genom att öka pigmentproduktionen kan korallerna göra ett vänligare hem för återkommande alger. Teamet observerade också att färgade områden av korallerna snabbare återfick sina alger än områden med mindre pigment.
Koraller “har denna förmåga att slå tillbaka”, säger Jörg Wiedenmann. Han är biolog vid University of Southampton som deltog i denna nya forskning. Koraller “är på intet sätt dömda” efter en blekningshändelse. Men, varnar han, deras långsiktiga överlevnad beror på att människor agerar för att begränsa klimatförändringarna. På så sätt kommer inte koraller att uppleva mer stress än de kan hantera.
Friska, oblekta koraller förlitar sig på sina alger, kända som zooxanthellae (Zoh-zan-THELL-ay) för att absorbera lite solljus. De använder en del av detta ljus för fotosyntes för att göra mat åt korallerna. Detta hjälper också till att skärma korallerna från en del av det solljuset. Efter att ha förlorat dessa alger utsätts korallerna för mer solljus. Det ljuset – inklusive dess blå våglängder – kan komma in och studsa runt inuti korallernas skelett. Dessa reflektioner ökar korallvävnadens exponering för det blå ljuset. Och det fick de blekta korallerna att pumpa ut fler pigment, fann forskarna.
“Det är som att en person garvar,” säger Bollati. “Ju mer blått ljus de får, desto mer av dessa pigment gör de.” Liksom pigmenten som färgar huden, är korallpigment skyddande. De fungerar som en solkräm. Genom att öka pigmentproduktionen kan korallerna göra ett vänligare hem för återkommande alger. Teamet observerade också att färgade områden av korallerna snabbare återfick sina alger än områden med mindre pigment.
Koraller “har denna förmåga att slå tillbaka”, säger Jörg Wiedenmann. Han är biolog vid University of Southampton som deltog i denna nya forskning. Koraller “är på intet sätt dömda” efter en blekningshändelse. Men, varnar han, deras långsiktiga överlevnad beror på att människor agerar för att begränsa klimatförändringarna. På så sätt kommer inte koraller att uppleva mer stress än de kan hantera.
Leave a Reply