Arktiska havet kan vara isfritt år 2050

Den genomsnittliga amerikanens koldioxidavtryck krymper arktisk havsis. Inte lite. Av en hel del — om det område som täcks av 16 queen size-sängar. Och det händer varje år.

Ett koldioxidavtryck är antalet ton koldioxid en person producerar i sina dagliga aktiviteter. Den genomsnittliga amerikanen producerar cirka 16 ton koldioxid varje år. Varje metriskt ton av denna CO₂ som släpps ut i atmosfären resulterar direkt i en 3 kvadratmeter stor förlust av istäcke vid sommarens slut. Det liknar att förlora ett isområde bara lite mindre än en tvåsits Smart-bil, säger forskare. De rapporterade sina fynd online den 3 november i Science.

“För första gången nu är det möjligt att förstå hur var och en av oss bidrar till påtagliga konsekvenser”, säger Dirk Notz. Han arbetar som klimatforskare vid Max Planck Institute for Meteorology i Hamburg, Tyskland. Han var författare till den nya studien.

Hur mycket CO₂ varje person producerar leder till mycket smältande is. Och det finns cirka 7 miljarder människor som bidrar. Sammantaget är mänskligheten ansvarig för utsläppet av cirka 36 miljarder ton CO₂ varje år. Med ytterligare en biljon metriska ton kommer Ishavet att få en helt isfri sommar.

Detta kan vara första gången sommaren Arktis har varit isfri på 125 000 år. Och det kan hända före 2050, uppskattar Notz. Han gjorde jobbet med Julienne Stroeve. Hon är klimatforskare i England vid University College London. Uppskattningen av dessa två motsäger många tidigare studier. De andra studierna förutspådde att sommarisen i Arktis skulle stanna kvar mycket längre.

“Havsis känns så stor, säger Cecilia Bitz, speciellt när den är stark nog att landa ett flygplan på. Men det här nya arbetet, konstaterar hon, “gör känner mig väldigt skör.” Som en atmosfärisk forskare studerar Bitz hur aspekter av jordens atmosfär driver väder och klimat. Hon arbetar vid University of Washington i Seattle, och var inte inblandad i studien.

Finnande is på världens topp är viktigt att se. Dess försvinnande hotar arktiska arter. Dess smältning kan också sprida föroreningar. Och försvinnande is kan öppna området för polarsjöfart.

Vad den nya studien visade

Varje vinter fryser den arktiska havsytan fast. När snö faller på den samlas mer och mer och smälter så småningom till is. En del av den isen smälter på sommaren. Ändå behåller en stor del av Arktis sitt istäcke även under hela sommaren. Men den situationen hotar att förändras – och i vår livstid.

Satellitdata visar att istäcket i Arktis sommartid har fallit. År 2012 slog området av hav som var täckt av is rekordlågt (sedan satellitobservationer började). Det var då bara bara 3,39 miljoner kvadratkilometer (1,3 miljoner kvadratkilometer). Det är långt under genomsnittet av vad som var typiskt från 1981 till 2010: 6,22 miljoner kvadratkilometer (2,4 miljoner kvadratkilometer).

Hur snabbt sommarisen skulle fortsätta att minska förblev oklart. Så Notz och Stroeve bestämde sig för att uppskatta hur snart det kunde vara helt borta.

För att göra det analyserade de register över arktiska havstemperaturer och den minsta havsytan som täcks av sommaris. De tittade på rekord som sträckte sig långt tillbaka till 1953. Det genomsnittliga istäcket i slutet av september hade sjunkit. Och det föll i lås med de ökande utsläppen av CO₂ från mänskliga aktiviteter, fann teamet.

Forskarna tror att de nu förstår varför det finns ett så enkelt samband mellan CO_{2 utsläpp och isförlust. Som CO2}