SAN FRANCISCO, Kalifornien — Klimatförändringar kan förvandla Ishavet till en snabb ismotorväg. Havsisbitar i Arktis blir tunnare när gammal is smälter. Den nya isen som ersätter den färdas längre och snabbare än den äldre isen hade. Och när den yngre isen färdas, bär den med sig smuts, organismer och föroreningar under resan, visar ny forskning.
Forskare har följt rörelserna av arktisk is i flera år. De märkte att området täckt av is som gjorde vandringen från ena sidan av havet till den andra har vuxit sig större och större. Den rörelsen innebär att avlägsna delar av Arktis blir mer sammankopplade, konstaterar Robert Newton. Han är oceanograf vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory i Palisades, NY. Och han beskrev sitt teams nya rön här, den 16 december, vid American Geophysical Unions höstmöte.
Den snabba isen är ett problem, förklarar han. Anledningen: Det ökar risken för spridning av föroreningar från miljökatastrofer, såsom oljeutsläpp.
“Du kan föreställa dig att isen är denna orörda miljö,” sa han. “Men det är inte sant.” Han noterar att “isen i Arktis är överraskande förorenad. Och när isen färdas från den ena delen av Arktis till den andra, bär den allt det materialet med sig.”
Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten
Vindar sveper luftburna föroreningar norrut från lägre
breddgrader
. Mycket av den föroreningen kan lägga sig i havet och på havsisen. Industrier längs arktiska kuster, som guldbrytning, oljeborrning och kopparraffinering, kan också förorena regionens vatten. När ny is bildas på hösten och vintern, fastnar den föroreningen – tillsammans med närliggande sand och annat sediment – inuti isen. När den isen sedan smälter på våren och sommaren kommer den att kasta bort föroreningarna som den förde tillbaka till havet.
Mellan när den bildas och smälter kan isen pressas över Arktis av vindar och havsströmmar. Dessa krafter skjuter lättare fram ung, tunn is än gammal is. Newton och kollegor undrade vad effekten skulle bli på dessa isflottar och föroreningarna de innehöll. Mindre is kan innebära mindre utrymme för att bära en stor last av föroreningar och skräp. Men ett mindre trångt Arktis kan låta isen resa längre och snabbare.
För att ta reda på det har forskarna satt ihop ögonblicksbilder av Arktis. Bilderna kom från satelliter långt över ytan. De använde datorprogram som kan känna igen kanterna på havsisen. Detta gjorde det möjligt för dem att följa isens rörelser från bildning till sönderfall. För att hjälpa dem att göra det inkluderade de också spårningsbojar på isen som hade utrustats med GPS-enheter.
De flesta arktiska isar går inte långt, fann de. Cirka 60 procent av isen färdas mindre än 100 kilometer (62 miles) från dess födelseplats. Resten täcker en yta som motsvarar tiotusentals kvadratkilometer. Den kan resa hundratals eller till och med tusentals kilometer. Och andelen långresande is växer. Newton tror att isområdet som färdas långa sträckor under sin livstid är cirka 8 till 10 procent större än det var för 15 år sedan. Den isen rör sig också snabbare: Is reser nu från Ryssland till Kanada om fyra till fem år eller mindre. Det tog sex till sju år att klara den sträckan för bara 15 år sedan.
De nya uppskattningarna kan vara låga på mängden vandrande is och det hot det utgör, sa Andy Mahoney. Han arbetar på University of Alaska Fairbanks. Som havsisgeofysiker studerar han hur människor, hav och havsis påverkar varandra. Färsk, snabbrörlig is bildas under oktober och november. Men satelliter kämpar för att fånga den unga isen. Ett oljeutsläpp under sommaren kan bli instängt i denna höstis. Oljan kan sedan snabbt flytta från ett lands vatten till ett annat, konstaterar han, vilket snabbt kan sprida utsläppets påverkan på miljön.
Power Words
(för mer om Power Words, klicka här)
Arctic En region som faller inom polcirkeln. Kanten på den cirkeln definieras som den nordligaste punkten där solen är synlig på det norra vintersolståndet och den sydligaste punkten där midnattssolen kan ses på det norra sommarsolståndet.
Arktisk havsis Is som bildas av havsvatten och som täcker hela eller delar av Ishavet.
boj En flytande anordning förankrad vid botten av en vattenförekomst. En boj kan markera kanaler, varna för faror eller bära instrument för att mäta miljön.
klimatförändring Långsiktig, betydande förändring av jordens klimat. Det kan hända naturligt eller som svar på mänskliga aktiviteter, inklusive förbränning av fossila bränslen och röjning av skog.
geofysik Den vetenskapsgren som behandlar jordens fysiska egenskaper, inklusive dess inre struktur, magnetiska och gravitationsfält, klimat, atmosfär, hav, havsis och landformer. Människor som arbetar inom detta område är kända som geofysiker.
GPS-enhet Enheter som beräknar sin position (i termer av latitud och longitud) från vilken plats som helst på marken eller i luften. De gör detta genom att jämföra hur lång tid det tar signaler från olika satelliter att nå dem.
latitud Avståndet från ekvatorn mätt i grader (upp till 90).
oceanografi Den vetenskapsgren som behandlar havens fysiska och biologiska egenskaper och fenomen. Människor som arbetar inom detta område kallas oceanografer.
organism Alla levande varelser, från elefanter och växter till bakterier och andra typer av encelliga liv.
satellit En måne som kretsar kring en planet eller ett fordon eller annat tillverkat föremål som kretsar kring någon himlakropp i rymden.
sediment Material (som stenar och sand) avsatt av vatten, vind eller glaciärer.
Leave a Reply