En överraskande ny video visar narvalar som knackar på fiskar med sina enhörningsliknande betar innan de äter på sin fångst. Videon markerar första gången forskare någonsin har sett ett sådant beteende.
“Narvalarna använde spetsen på sina betar för att ge fisken en liten knackning”, säger Marianne Marcoux. “Fisken slutade röra sig i några sekunder, och sedan åt dem.” Marcoux är marinbiolog vid Department of Fisheries and Oceans Canada i Winnipeg, Manitoba. Hon är expert på narvalar. Dessa valar kallas ibland för “havets enhörningar” på grund av deras enda långa betar. Marcoux är den ledande forskaren i teamet som spelade in videon.
Förklarare: Vad är en val?
Betarna är faktiskt tänder. Alla vuxna narvalar har två tänder. Narvalar använder inte sina tänder för att bita eller tugga. Istället suger de ner sitt byte hela. Hos honorna sitter oftast båda tänderna kvar i skallen. Hos män växer den vänstra tanden ut ur skallen för att bli en bete. Den pekar rakt upp och kan vara så lång som 3 meter (9 fot). Den högra tanden förblir inbäddad i skallen.
Exakt hur narvalar använder sina betar är lite av ett mysterium. En tidig idé om betar var att män använde dem för att slåss mot varandra. Men ingen har någonsin rapporterat att ha sett det hända. De flesta forskare tror nu att djuren inte använder sina betar på det här sättet.
Marcoux och hennes team spelade in den nya videon i augusti 2016. Det var under en forskningsresa till Tremblay Sound, en fjord på norra kusten av Baffin Island i kanadensiska Arktis. En filmskapare från World Wildlife Fund fäste en videokamera på en drönare och flög den över vattnet där narvalar simmade. Drönaren filmade från mellan 15 och 30 meter (50 till 100 fot) över vattenytan.
I videon spårar narvalarna arktisk torsk med sina betar. Det är svårt att se i videon, men ibland knackar narvalarna fisk med sina betar innan de äter dem. Ibland äter narvalarna bara fisken utan att knacka. I båda fallen slutar fisken att röra sig och verkar bedövad.
Berättelsen fortsätter under videon.
Forskare filmade nyligen narvalar som använde sina betar för att knacka fisk innan de åt dem. Fisken slutade röra sig i några sekunder innan valarna slurpade upp dem. Det är oklart om valarna använder sina betar för att bedöva fisken eller bara leker med maten. Världen Wildlife Fund Tryck attack
“Det är uppenbart att valarna immobiliserar fisk innan de äter dem”, säger Martin Nweeia, som tittade på videon. “Det är mindre tydligt att beten är inblandad i att immobilisera dem.” Nweeia har studerat narvalbetar i nästan 20 år. Han arbetar vid Harvard University i Boston, Massachusetts, och har tidigare arbetat med teamet som spelade in videon.
Nweeia misstänker att narvalarna inte slår fiskar medvetslösa med sina betar utan använder ljudvågor för att bedöva dem.
Under en forskningsresa för några år sedan fångade han ljud från en narval. Medan han körde sin inspelningsutrustning stod han bredvid valen på grunt vatten medan den var fastspänd i ett nät. “För en kort sekund domnade mitt högra ben”, säger han.
Tidigare har vissa forskare föreslagit att valar kan kunna bedöva byten med ljud. Men experiment har inte backat upp det.
Narvalen kan ses svepa mot en liten fisk med sin beta.Värld Wildlife Fund.
Så om narvalar på något sätt kunde bedöva sitt byte med ljud, varför skulle några knacka på fisken med sina betar? Kanske lekte narvalarna helt enkelt med sin mat, säger Nweeia. “Det är möjligt att valarna bara har roligt.”
2014 publicerade Nweeia forskning som visar att narvalbetarna är mycket ovanliga tänder. Till skillnad från de flesta däggdjurständer, inklusive våra, har de ingen emaljbeläggning. Tandemaljen är ett tunt lager av mineraler som skyddar nerverna under.
Utan emaljen kan nerverna i narvalarnas betar bättre känna av förändringar i vattnet. Nweeia tror att dessa nerver hjälper valen att spåra hur salt vattnet är.
Detta är viktigt eftersom det talar om för valarna när is bildas i området. Is är gjord av sötvatten – vatten som inte är salt. När is bildas i havet tar den bara upp vattnet och lämnar kvar saltet. Detta gör det omgivande vattnet något saltare. Den ökande salthalten är en signal för narvalar att lämna området, säger Nweeia. “Om det finns is över deras huvuden kan de inte andas.”
Pusslet om hur narvalar använder sina betar är fortfarande ofullständigt, men videon lägger till en bit till. Marcoux och hennes team skriver ett papper om det nyupptäckta beteendet. De hoppas kunna publicera sin forskning snart, inklusive möjliga förklaringar till betens knackning.
Det finns cirka 177 000 narvalar i världen, säger Marcoux. Cirka 80 procent av dem lever i arktiska vatten runt Kanada. De är en art av “särskild oro”, vilket innebär att de kan bli hotade om deras miljö förändras. I Arktis ökar klimatförändringarna avsevärt temperaturerna och smälter isen i området. Ingen vet ännu hur detta kan påverka narvalar.
”Vi vet inte mycket om narvalar. Varje liten upptäckt är viktig”, säger Marcoux. “Det hjälper oss att lära känna dem bättre och skydda deras miljö.”
Leave a Reply